Sedimen yang selama ini menjadi penyebab utama pendangkalan Danau Limboto kini tidak lagi dipandang sebagai masalah semata. Melalui riset inovatif, tim peneliti Universitas Negeri Gorontalo berhasil mengubah sedimen tersebut menjadi bagian dari solusi untuk pengelolaan air hujan, mitigasi bencana, sekaligus pemulihan lahan.

Penelitian berjudul “Rekayasa Formula Media Infiltrasi Stormwater Berbasis Sedimen dan Biochar untuk Konservasi Danau Limboto, Mitigasi Bencana dan Restorasi Lahan Pertanian” ini dipimpin oleh Dr. Raghel Yunginger, M.Si, bersama tim peneliti lintas bidang. Kegiatan ini didanai melalui skema Penelitian Fundamental Reguler Tahun 2025 dengan dukungan pendanaan dari DPPM Kemdiktisaintek.

Selama ini, Danau Limboto dan Sungai Alopohu menghadapi tekanan serius akibat akumulasi sedimen yang memicu pendangkalan, penurunan kualitas ekosistem, hingga meningkatnya risiko bencana hidrometeorologi. Kondisi tersebut juga berdampak langsung pada kehidupan masyarakat, termasuk berkurangnya mata pencaharian nelayan. Berangkat dari persoalan ini, penelitian UNG mencoba melihat sedimen bukan sebagai limbah, melainkan sebagai sumber daya yang dapat dimanfaatkan kembali.

Melalui serangkaian proses laboratorium, sedimen dari danau dan sungai direkayasa menjadi bahan dasar untuk dua fungsi utama, yakni sebagai paving blok berpori dan media tanam. Sedimen tersebut dikombinasikan dengan biochar yang berasal dari sekam padi dan tongkol jagung, sehingga menghasilkan material yang mampu menyerap dan mengalirkan air hujan ke dalam tanah.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa paving berpori yang dihasilkan memiliki kekuatan mekanik pada kategori D hingga C sesuai standar SNI, dengan tingkat porositas yang tinggi. Karakter ini membuatnya cocok digunakan pada area seperti taman, halaman permukiman, dan jalur dengan lalu lintas rendah yang membutuhkan fungsi resapan air. Di sisi lain, media tanam berbasis sedimen dan biochar juga terbukti mampu mendukung pertumbuhan tanaman secara stabil, terutama pada penggunaan biochar dari sekam padi yang menunjukkan performa paling optimal selama masa pengujian.

Tidak hanya berhenti pada material, penelitian ini juga mengembangkan konsep desain pengelolaan air hujan melalui struktur retensi berbentuk “laba-laba”. Desain ini memungkinkan air hujan didistribusikan secara merata ke berbagai arah melalui media infiltrasi, sehingga mampu mengurangi limpasan permukaan sekaligus meminimalkan potensi genangan.

Pendekatan yang ditawarkan dalam penelitian ini menjadi menarik karena mengintegrasikan berbagai aspek sekaligus, mulai dari konservasi danau, pengelolaan air hujan, mitigasi bencana, hingga restorasi lahan pertanian. Seluruh proses dilakukan dengan memanfaatkan sumber daya lokal, sehingga memiliki peluang besar untuk diterapkan secara nyata di masyarakat.

Sebagai luaran, penelitian ini menargetkan publikasi pada jurnal internasional bereputasi Environmental Research, Engineering and Management (Scopus Q3). Lebih dari itu, hasil penelitian ini membuka peluang pengembangan teknologi lingkungan berbasis material lokal yang tidak hanya inovatif, tetapi juga relevan dengan kebutuhan wilayah.

Temuan ini menegaskan bahwa solusi terhadap persoalan lingkungan tidak selalu harus datang dari teknologi yang kompleks. Dengan pendekatan yang tepat, bahkan sedimen yang selama ini dianggap sebagai penyebab masalah dapat diubah menjadi bagian dari solusi untuk menjaga keberlanjutan ekosistem dan sumber daya air di masa depan.