Masalah kadar air tinggi pada jagung pascapanen masih menjadi tantangan serius bagi petani. Kondisi ini tidak hanya menurunkan kualitas hasil panen, tetapi juga meningkatkan risiko kontaminasi aflatoksin—racun berbahaya yang dihasilkan oleh jamur dan dapat membahayakan kesehatan manusia.

Menjawab persoalan tersebut, tim pengabdian Universitas Negeri Gorontalo yang diketuai oleh Sakinah Ahyani Dahlan, STP, M.Si menghadirkan inovasi pengeringan jagung berbasis lokasi Center of Gravity di Desa Talumelito, Kabupaten Gorontalo. Program ini merupakan bagian dari pendanaan Direktorat Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat (DPPM) Kemdiktisaintek Tahun Anggaran 2025.

Tantangan: Kadar Air Tinggi dan Risiko Aflatoksin

Sebelum program dijalankan, kadar air jagung petani tercatat sekitar 22 persen. Angka ini tergolong tinggi dan berisiko memicu pertumbuhan jamur penghasil aflatoksin. Data menunjukkan sekitar 28 persen biji jagung berpotensi terkontaminasi jika penanganan pascapanen tidak optimal.

Aflatoksin sendiri berbahaya karena dapat merusak hati dan dalam jangka panjang meningkatkan risiko penyakit serius. Oleh karena itu, pengendalian kadar air menjadi langkah krusial dalam menjaga keamanan pangan.

Solusi: Pengeringan Modern dan Teknologi Pascapanen

Tim pelaksana memperkenalkan sistem ruang pengering jagung berbasis pemanasan buatan yang ditempatkan secara strategis (Center of Gravity), sehingga dapat menjangkau kebutuhan petani secara lebih efisien.

Hasilnya signifikan. Setelah penggunaan ruang pengering, kadar air jagung turun menjadi sekitar 14 persen—angka yang memenuhi standar industri dan lebih aman dari risiko kontaminasi jamur.

Selain itu, petani juga mendapatkan pelatihan penggunaan mesin pemipil jagung otomatis, yang membantu meningkatkan efisiensi kerja serta mengurangi kerusakan hasil panen.

Pendampingan dari Hulu ke Hilir

Program ini tidak berhenti pada penyediaan teknologi. Tim UNG juga melakukan:

• Sosialisasi dan koordinasi dengan pemerintah desa dan kelompok tani,
• Pelatihan standar operasional pascapanen,
• Penerapan Good Handling Practices (GHP),
• Evaluasi berkala untuk memastikan keberlanjutan program.

Pendekatan ini memastikan bahwa teknologi tidak hanya dipasang, tetapi benar-benar dipahami dan dimanfaatkan secara optimal oleh masyarakat.

Dampak bagi Petani dan Keamanan Pangan

Dengan kadar air yang lebih rendah dan proses penanganan yang lebih higienis, kualitas jagung meningkat dan harga jual menjadi lebih kompetitif. Risiko aflatoksin pun dapat ditekan, sehingga produk lebih aman untuk dikonsumsi maupun dipasarkan.

Program ini menjadi bukti bahwa inovasi sederhana berbasis teknologi tepat guna dapat memberikan dampak besar bagi ketahanan pangan dan kesejahteraan petani.

Melalui kegiatan pengabdian ini, UNG kembali menegaskan perannya sebagai perguruan tinggi yang hadir memberikan solusi nyata bagi masyarakat, khususnya dalam meningkatkan kualitas hasil pertanian dan keamanan pangan di daerah.